"M'investir dans les quartiers dits difficiles me donne une vraie bouffée d'oxygène'", reconnaît Christophe Tiozzo, qui n'a "jamais oublié la ferveur du public marseillais".

Photo Patrick Nosetto

À 46 ans, l'ancien champion du monde se consacre aujourd'hui à l'insertion des jeunes. Un vrai combat

Star des rings, figure médiatique de la boxe en France dans les années 90, l'ancien champion du monde des super moyens a tout connu, tout vécu. La gloire, les honneurs, les titres. L'échec, la chute, l'oubli. Aujourd'hui, l'homme a tourné la page, a rangé aux rayons des mauvais souvenirs sa descente aux enfers entre drogue et alcool. Entre violence et dérapages.

Christophe Tiozzo a même repris ces derniers mois le chemin de la salle, histoire de préparer quelques combats d'exhibition aux allures de rédemption. Le personnage a changé et veut le faire savoir. Le sportif souhaite désormais mettre son expérience au service de l'insertion des jeunes au travers de l'académie qu'il a créée. Il y a quelques jours, Christophe Tiozzo était de passage à Marseille, ville avec laquelle il entretient une relation particulière. Au BC Savinois, dans les quartiers Nord, son message a été entendu. L'occasion de rencontrer un champion,souriant et disponible, mais dont les mots résonnent comme des coups. Brutaux, sans concession.

- Dix-huit ans après votre défaite contre Jeff Harding, vous revoilà à Marseille, là où vous ne vous êtes jamais imposé. Vous n'êtes donc pas rancunier ?
Christophe Tiozzo : (Rires) Et comment le serais-je ? C'est vrai, j'ai disputé deux championnats du monde à Marseille (contre Victor Corboba en 1991 et Jeff Harding, l'année suivante) pour deux défaites. Paradoxalement, j'y garde de très bons souvenirs. Je n'ai jamais oublié la ferveur des spectateurs. Ils ont toujours été derrière moi, ils appréciaient ma boxe. Il s'est passé quelque chose de fort avec eux.
Avec Marseille, c'est vraiment une histoire de coeur.

- Sur le plan strictement sportif, l'épisode Cordoba reste le souvenir le plus pénible de votre carrière ?
C.T. : J'avais fait un grand combat. Sans doute le plus accompli, le plus technique de ma carrière. C'était un beau match, meilleur que celui livré contre In-Chul Baek lors de mon premier titre mondial des poids super-moyens, en 1990. Et pourtant, je perds.

- Le deuxième rendez-vous manqué avec les Marseillais, cette fois face à l'Australien Jeff Harding, fait basculer votre carrière.
C.T. : La crise couvait depuis l'épisode Cordoba. Après la défaite contre Harding, tout s'est enchaîné. Les mauvais placements, les mauvais amis, les mauvaises fréquentations, les mauvais choix. Et puis cette cocaïne qui me lavait le cerveau. J'étais déconnecté et je mangeais énormément. J'ai même atteint les 125 kg. En fait, je me foutais de tout. Tout était sujet à l'excès. À Paris, je travaillais dans le bar de mon grand frère Franck, du côté de Saint-Ouen. Il n'y avait plus que la fête qui comptait.

- Cette vie, loin de la souffrance et des exigences de l'entraînement, était un combat perdu d'avance. Comment avez-vous fait pour vous en relever ?
C.T. : Je me suis calmé à la naissance de Luciana en 1999. Malheureusement, je me suis séparé de ma femme la même année et j'ai perdu la garde de ma fille. Cela n'arrangeait pas les choses. Pour autant, revoir Luciana chaque week-end était une bénédiction. Je m'accrochais à l'essentiel, son sourire, son visage, son affection. Cela reste une période très difficile de ma vie. Pour couronner le tout, j'ai dû faire face à la perte de mon restaurant, en Ardèche. J'ai mal géré l'affaire.

- Vivre dans l'ombre de votre frère Fabrice, alors en pleine ascension, a dû être également compliqué ?
C.T. : Je ne me rendais compte de rien. J'étais complètement déconnecté. Je passais mes nuits dans les bars à filles jusqu'à 10h du mat'. Lors des combats de mon frère, j'étais là, mais je vous le répète, j'étais sur une autre planète. Deux personnes m'ont empêché de faire de grosses conneries: ma fille Luciana et un Marseillais: Maître Henri Juramy (ndlr: l'avocat est décédé le 21 janvier). J'avais vraiment l'espoir avec de récupérer les 10 millions de francs (1,5 million d'euros) qu'on m'avait volés. Il me l'avait promis.

- Aujourd'hui, où en êtes-vous ?
C.T. : À 46 ans, je refais surface grâce à mon académie. J'ai envie de laisser une bonne image de moi. Montrer l'exemple aux jeunes défavorisés, aux gamins difficiles est une manière d'y parvenir. Je dois leur montrer que par l'abnégation, la persévérance, le travail et le sérieux, chacun peut s'en sortir.

- Ce rôle de pédagogue, de grand frère, vous convient-il ?
C.T. : C'est un vrai plaisir, une grande fierté de venir soutenir les jeunes, de les guider dans le cadre d'un plan de réinsertion par le sport, comme ici, à la Savine. M'investir dans les quartiers dits "difficiles" comme à Villiers-le-Bel, en région parisienne, au Mirail à Toulouse, ou ici à Marseille, me donne une vraie bouffée d'oxygène. Je suis 100% avec eux, s'ils affichent leur sérieux, leur assiduité au travail et un respect total. La plupart ne réclament qu'une main tendue et un peu d'attention. Ils n'attendent que ça, alors si ma notoriété peut les aider….

- On évoque votre éventuel retour sur les rings. Est-ce bien sérieux ? Pouvez-vous nous en dire plus ?
C.T. : Oh! Il ne s'agira pas d'un come-back (rires). Je ne vois plus la pratique de la boxe de la même manière. Un combat d'exhibition est prévu le 29avril, à Nice. Puis viendra un combat en Tunisie à l'issue duquel la Fédération statuera sur l'obtention de ma licence. Je ne m'inquiète pas à ce sujet. J'ai repris le footing et l'entraînement et cela se voit. J'ai perdu 16 kg. À 98 kg, je me sens beaucoup mieux et puis, vous savez, j'ai récupéré la garde de ma fille.

- Quel regard portez-vous aujourd'hui sur la boxe ?
C.T. : Je constate qu'à l'heure actuelle, elle est au creux de la vague. Elle ne fait plus rêver, n'intéresse plus les médias. Il manque de vrais champions et puis l'absence de promoteurs est forcément préjudiciable. Mais je reste persuadé que tout cela peut encore changer. Le noble art ne peut pas décemment devenir un sport de seconde zone.